В основе гражданского контроля лежит идея о допустимости и необходимости проверки гражданами и их объединениями деятельности государственно-властных институтов на предмет надлежащего исполнения последними возложенных на них задач. Эта идея вступает в противоречие с сутью власти, которая по своей природе не склонна терпеть какой бы то ни было контроль над собой в любой его форме. Таким образом, существует дилемма: бесконтрольная власть — произвол; контролируемая власть — это уже не власть, во всяком случае, какой она воспринимается ее обладателями. Гражданскому контролю в подобной логике места нет. Любая власть иерархична и построена по принципу контроля вышестоящего над нижестоящим. И с этой точки зрения практически невозможно встроить гражданский контроль в ее пирамиду.

Современная конституционная доктрина базируется на принципах народного (национального) суверенитета, разделения властей и субсидиарности. Принцип народного суверенитета, т. е. признание народа как основного носителя и источника власти, содержит определенные теоретические основания существования гражданского контроля в рамках институтов непосредственной демократии. Прямой контроль граждан проявляется, когда избиратели своим волеизъявлением, по существу, дают оценку деятельности своих представителей выборных учреждений и придают легитимность новому составу представительского корпуса. Концепт свободного мандата исключает последующий контроль граждан деятельности своих избранников. В рамках принципов разделения властей и субсидиарности существуют системы власти и управления по горизонтали и вертикали. Нормальное функционирование данной конструкции организации власти поддерживается институтами конституционного, парламентского и административного контроля. Гражданский контроль в виде прямых проверочных действий в предлагаемой модели властной организации выступает как инородный и даже дезорганизующий элемент, что не исключает инициирование (возбуждение) процедуры контроля гражданами в органах, наделенных контрольными полномочиями.